Acapulco, Retour est Etabli le Voyage de

Devant l’étonnement de tout le monde, frère Andrés de Urdaneta est de retour à Acapulco le 8 octobre 1565, Pouvait-il s’empêcher de gagner la partie, au souvenir de l’humiliation que Legazpi lui avait infligée l’année d’avant en s’embarquant de Navidad et non pas d’Acapulco, comme il le iui avait suggéré?

Obéissant à son entêtement, ce n’est pas pour rien qu’Urdaneta est basque, ce sera à Acapulco qu’on mouillera les galions partant pour Manille. (l’Audience de Mexico ordonne en 1585 que le chantier et le port de Navidad soient désaffectés -port baptise par Don Antonio de Mendoza en 1540- dans le but de renforcer l’activité a Acapulco)

S’il est vrai que l’aller vers l’Asie fit pratiquement en ligne droite, en coupant par la partie la plus large du Pacifique en direction ouest. le retour s’avéra bien plus difficile; Ie navire était commandé par un jeune de dix-huit ans, petit-fils de Legazpi, et avec le prudent secours nautique d’Urdaneta. Mais la route de retour commence par une montée vers le nordest des Philippines, jusqu’à la hauteur du Japon, continue en direction est par le courant du Kuroshivo (qui, encore de nos jours, traîne des restes de navires et d’autres résidus depuis les mers de l’Asie jusqu’au triste parage appelé Mal Arrimo, dans la Bate de Sebastián Vizcaino, en Basse Californie), pour enfin atteindre les côtes de la Haute Californie et descendre vers le Sudest par Ie chemin des baleines jusqu’à Acapulco, où il jette Fancre; pendant deux siècles et demi ce sera la route suivie par la net de la Chine. Le succès de cette route fut dû aux connaissances et à l‘experience du moine navigateur Andrés de Urdaneta qui, à Valladolid, sera reçu par Philippe II et présenté et félicité dans une assamblee de cosmographes.

Le premier mai 1566, le bateau San Jerónimo quitte Acapulco et inaugure la ligne de navigation commerciale mexico-philippine. Au bout de soixante jours, il arrive à l’île Cebú. La vilie de Manille étant fondée vers l’été 1571, les célébres bateaux commencent alors à y accoster, pour entreprendre ensuite le voyage de retour à Acapulco. La précieuse marchandise était parfois acquise en haute mer par l’intermédiaire de commercants venant du Pérou. Plus tard, ces cargaisons éveillèrent l’envie des pirates . . . Les navires transportaient de l’argent en lingots et en pièces de monnaie, ainsi que d’au-tres minéraux et, au retour, ils ramenaient des denrées très variées en provenance de la Perse, de l’Inde, de la Chine, du Japon et de ia Malaisie. C’est ainsi que parmi d’autres marchandises arrivées a Acapulco, le gallon apporta pour la première fois le mouchoir de Paliacate -vieux village de la cote des Indes-qui deviendrait très mexicain, sans pour autant perdre ses dessins indostans.

Le navire faisant ces voyages fut couramment appelé la Nef de la Chine car, à cette époque pour le Mexique la Chine englobait toute l’Asie peuplee par des hommes aux yeux bridés et aux pommettes saillantes: un Philippin et un Malais étaient des Chinois, de même que les habitants de la Chine, du Japon et meme de l’Inde. Lorsque López de Legazpi annonce son expedition, “le mot était qu’il partait pour la Chine”, raconte en 1598 Suárez de Peralta, voisin de la ville de Mexico, en voulant faire comprendre par là qu’il partait pour I’Asie (il parle des Philippines de la Chine).