Acapulco et le Japon

En remontant deux siècles plus tôt, aux alentours de 1591, nous trouvons Felipe de las Casas à Acapulco. Il n’a que seize ans et suivant l’ordre de son père, il part pour les Philippines pour devenir commerçant. Avant cela et également par décision paternelle, il a déjà été obligé de faire des études au collège de San Pedro y San Pablo et d’entrer au couvent franciscain de Santa Bárbara, Puebla; il quitte l’habit monacal, ce qui lui vaut la punition d’entrer comme apprenti d’orfévrerie et ensuite de partir pour ies Philippines. Rendu à Manille, Felipe retrouve la vocation religieuse et entre dans Ie couvent de Santa María de los Angeles.

Connu déjà sous le nom de Felipe de Jesús, le franciscain s’embarque en juin 1596 à Cavite en direction d’Acapulco. pour venir dire sa première messe au Mexique. Mais une tempête jette le navire sur les côtes de Urando, au Japon, et Felipe est fait prisonnier ainsi que vingtcinq chrétiens qui voyageaient avec lui. Ils sont tous conduits à Nagasaki où ils sont juges et condamnés à etre pendus par des anneaux à de grossieres croix sur tesquelles ils mourront à coups de lance. Felipe devient ainsi le premier saint mexicaln.

Quatorze années plus tard, en 1610, les côtes d’Acapulco voient arriver l’étrange bateau conduit par des marins japonais qui ramènent au Mexique l’ex-gouverneur des Philippines, Rodrigo de Vivero. Il etait également parti de Cavite, mats par un féroce typhon il sombre près des côtes de l’Empire du Soleil Naissant. Les autorités japonaises, grâce à une vague politique favorable. le traitent à merveille et vont même jusqu’à mettre à sa disposition un navire afin qu’il puisse continuer son voyage au Mexique. Le pittoresque équipage, timide et cérémonieux, est l’objet de grands honneurs et conduit à la capitale de la Nouvelle Espagne. C’est alors que Luis de Velasco, le second, désigne Sebastian Vizcaino ambassadeur extraordinaire du roi d’Espagne et du viceroi de la Nouvelle Espagne au Japon. Vizcaino hisse les voiles à Acapulco le 19 mars 1611 et deux mois et demi apres ii arrive à destination.

Mais Acapulco sera le cadre d’une nouvelle surprise: au début 1614, le net qui ramène Vizcaino avec le capitaine Tsunenaga Rokuemon Hasekura, ambassadeur de l’Empereur nipon auprès de Sa Majeste Catholique, le Roi d’Espagne, ainsi que de Sa Sainteté, le Pape, jette Fancre dans la fameuse baie. L’ambassadeur japonais voyage avec sa famille et une suite composée de cent soixante-quinze personnes. La Mutsu Maru, à bord de laquelle arrivent les etrangers, fut, par disposition des autorites japonaises, curieusement mise sous le commandement d’un missionnaire espagnol, frère Luis Sotelo. Vizcaino, en simple voyageur, fit la traversée malade et découragé.