En mars 1792, les goélettes Sutil et Mexicana lèvent l’ancre d’Acapulco sous le commandement de Dionisio Galiano et de Cayetano Valdés, deux experts astronomes. Il s’agit d’une expédition essentiellement scientifique.

Les illustres voyageurs examinent le contour de l’île qui se trouve séparée du continent, raison pour laquelle celui qui l’avait découverte, un marin grec au service de la Nouvelle Espagne, crut y voir l’embouchure nordouest du passage tant cherché: le détroit de Juan de Fuca.

C’est l’île qu’on a d’abord nommée de Bodega y Cuadra (le marin péruvien Juan Francisco de la Bodega y Cuadra, auteur de la carte de la côte allant de Callao à Acapulco, d’un plan de cette baie et qui fut également commandant du port et du chantier de San Blas); ensuite appelée l’île Cuadra et Vancouver (à cause de George Vancouver, navigateur anglais) et finalement, Vancouver tout court. . . Plus tard, pres de Nutka, île d’Alaska appartenant à la Nouvelle Espagne et découverte justement par Bodega y Cuadra, Galiano et Valdés rencontrent par hasard les Anglais Vancouver et Broughton, qui se livraient à des recherches similaires; ils y échangent en toute amitié des renseignements obtenus au cours de leurs voyages.

Nombre des découvertes réalisées par les Espagnols (faut-il rappeler ici la plus transcendante de toutes ces découvertes: celle de l’Amérique?) furent mises à profit et même escamotées par les Anglais.